De saguaro cactus is het bepalende symbool van het Amerikaanse Zuidwesten — dat torenhoge silhouet met opgeheven armen dat op alles verschijnt, van ansichtkaarten tot kentekenplaten. Maar niets vangt de volledige impact ervan totdat je midden tussen twee miljoen van deze cactussen staat. Saguaro National Park bestaat om dit iconische landschap te beschermen, en doet dat op een van de meest verrassende manieren in het hele nationale parkensysteem: het omringt een grote stad. Het park is verdeeld in twee afzonderlijke districten aan weerszijden van Tucson, waardoor het echt toegankelijk is en een halve of hele dag zeker de moeite waard is.

Kosten

De toegang bedraagt $25 per privévoertuig, geldig voor 7 opeenvolgende dagen en bruikbaar in beide districten. Motoren betalen $20, en degenen die te voet of met de fiets komen, betalen $15 per persoon. De America the Beautiful Annual Pass is hier geldig. Er zijn geen reserveringen vereist voor algemene toegang tot het park.

Twee Districten — Wat je moet weten voordat je gaat

Dit is iets wat de meeste bezoekers pas beseffen als ze al onderweg zijn. Saguaro West (Tucson Mountain District) en Saguaro East (Rincon Mountain District) liggen ongeveer 30-37 mijl uit elkaar met de stad Tucson ertussen — ongeveer een uur rijden van bezoekerscentrum naar bezoekerscentrum. Beide bieden schilderachtige routes, een bezoekerscentrum en paden voor alle niveaus, en je zult in beide spectaculaire saguaro-bossen zien. Het belangrijkste verschil: Saguaro East piekt boven de 8.600 voet, waar de woestijn plaatsmaakt voor pijnbomen en af en toe een zwarte beer. Saguaro West bereikt een hoogte van ongeveer 4.500 voet en voelt meer klassiek Sonoran Desert aan. Als je weinig tijd hebt, kies er dan één — je zult je niet tekortgedaan voelen.

Beste Reistijden

De herfst tot en met de lente is ideaal — oktober tot en met april brengt milde temperaturen en comfortabel wandelen. De zomer is extreem heet en wordt niet aanbevolen voor de meeste trailactiviteiten, hoewel het zomerse moessonseizoen (juli-augustus) dramatische luchten en bloeiende toncactussen met zich meebrengt als je de hitte aankunt. Lentebloemen bloeien meestal van eind februari tot begin april. Saguaros bloeien in mei en juni, waarbij de vruchten in juni rijpen — een cultureel belangrijke oogsttijd voor de Tohono O’odham bevolking.

Mobiele Dekking

Slecht in beide districten. Reken er niet op voor navigatie zodra je in het park bent. Download offline kaarten voordat je aankomt en haal een papieren kaart op bij het bezoekerscentrum.

Brandstof

Er is geen brandstof in het park. Beide districten liggen dicht bij Tucson, dus tank in de stad voordat je vertrekt — dit is gemakkelijk te regelen gezien de stedelijke locatie.

Eten

Er is geen eten of concessies in het park — pak alles in wat je nodig hebt, inclusief snacks en veel water. Aan de westkant heeft het Arizona-Sonora Desert Museum een restaurant in de buurt. Aan de oostkant bevindt Saguaro Corners Restaurant and Bar zich net buiten de ingang van het park. Tucson zelf heeft een uitstekende eetcultuur, dus eet ervoor of erna.

Accommodatie

Er is geen accommodatie in het park. Tucson ligt er direct naast — je hebt elke hotelcategorie beschikbaar binnen korte rijafstand van beide ingangen. Voor degenen die willen kamperen, zijn backcountry-vergunningen vereist voor overnachtingen en kosten $8 per kampeerplek per nacht. De dichtstbijzijnde kampeerplek bij een trailhead vereist een wandeling van bijna 6 mijl. Er is geen RV-camping in het park; Cactus Country RV Resort ligt ongeveer 10 mijl ten zuiden voor RV-reizigers.

Mis dit niet

De schilderachtige routes zijn echt prachtig, zelfs als je je auto nooit verlaat — de Bajada Loop in het West district en de Cactus Forest Drive in het Oost district zijn beide de moeite waard. Dit is ook een International Dark Sky park, een van de weinige ter wereld met die aanduiding — als je in de winter bezoekt wanneer de zon vroeg ondergaat, blijf dan na zonsondergang voor sterrenkijken dat je echt zal verrassen. En houd je ogen open op de paden: ratelslangen, Gilamonsters en schorpioenen zijn hier allemaal bewoners. Draag 's nachts een zaklamp en steek je handen nergens in waar je niet kunt kijken.