Der Buckingham Palace ist die offizielle Residenz und der Hauptverwaltungssitz des Monarchen. Königin Elisabeth II. war oft unter der Woche dort und verbrachte ihre Wochenenden auf Windsor Castle. König Charles und Königin Camilla beschränken ihre Nutzung des Palastes jedoch auf Audienzen, Treffen und Staatsveranstaltungen. Stattdessen wohnen sie in der Nähe im Clarence House. Meistens siehst du die britische Flagge über dem Palast wehen, aber wenn du die aufwendigere Royal Standard Flagge siehst, weißt du, dass der König im Gebäude ist.
Der Buckingham Palace entwickelte sich über mehrere Jahrhunderte. Im frühen 17. Jahrhundert wurde an dieser Stelle ein eher bescheidenes Haus für einen Aristokraten gebaut. Es wurde vom Earl of Mulgrave geerbt, der später zum Duke of Buckingham ernannt wurde. Er ließ es vergrößern und es erhielt den Namen Buckingham House. Im 18. Jahrhundert wurde das Gebäude von König Georg III. erworben. Sein Sohn, König Georg IV., ließ es erneut zu einem großen Palast mit prächtigen Staatsgemächern erweitern. Ein großer Garten auf der Rückseite wurde mit einem zwei Hektar großen See angelegt und die Royal Mews wurden geschaffen, um die königlichen Kutschen und Pferde unterzubringen.
Königin Victoria, die 1837 den Thron bestieg, war die erste Monarchin, die es als Hauptkönigspalast nutzte. Sie ließ einen zusätzlichen Flügel anbauen, der das Gebäude in ein Viereck um einen offenen Innenhof verwandelte. Die damalige Fassade war nicht jedermanns Geschmack und galt als „der hässlichste Königspalast Europas, der den mächtigsten Monarchen der Welt beherbergt“. Im frühen 20. Jahrhundert wurde er umgestaltet und mit weißem Portlandstein verkleidet, so wie du ihn heute siehst.
Der Buckingham Palace und seine Gärten erstrecken sich über 15,8 Hektar (39 Acres). Der Palast umfasst 775 Zimmer, darunter 19 Staatsgemächer und 52 königliche Schlafzimmer sowie Gästezimmer. Viele der anderen Zimmer werden von bis zu tausend Mitarbeitern genutzt, die im Palast arbeiten, von denen viele auch Schlafzimmer erhalten. Die Staatsgemächer sind normalerweise in den Sommermonaten für die Öffentlichkeit zugänglich.
Der Palast wird von Fußsoldaten eines der fünf Regimenter der Household Division der britischen Armee bewacht. An den meisten Tagen des Jahres findet jeden Morgen vor dem Palast die Zeremonie der Wachablösung statt, bei der ein Regiment die Wachpflicht an ein anderes Regiment übergibt. (Überprüfe Tage und Zeiten).
