En la mitología grecorromana, el Leteo era el río que dividía el mundo de los vivos del mundo de los muertos. Las almas de los difuntos se reunían en sus orillas, bebían sus aguas y todo recuerdo de su vida anterior se disolvía. Solo entonces podían regresar al mundo para empezar de nuevo, sin la carga del pasado.

El historiador Estrabón fue el primero en identificar el Lima con el legendario Leteo. Pero el origen podría ser aún más antiguo. Según su relato, el nombre provino de un incidente entre los túrdulos y los pueblos celtas: durante una expedición, intentaron cruzar este río, entraron en conflicto, su líder fue asesinado y los supervivientes se dispersaron por las orillas del río, olvidando por completo la misión que los había llevado allí. El río que causa el olvido no era solo una metáfora. Era la memoria colectiva de un colapso real.

En el 135 a.C., las fuerzas romanas de Décimo Junio Bruto llegaron a la orilla izquierda del Lima. La belleza del lugar los convenció de que habían llegado al río del olvido. Los soldados se negaron a cruzar. El comandante le quitó el estandarte de la legión al soldado que lo llevaba, espoleó su caballo hacia el agua y cruzó solo. Desde la orilla opuesta, llamó a cada hombre por su nombre, demostrando que no había olvidado nada. Solo entonces el ejército lo siguió. Bruto llegó a ganarse el cognomen Callaicus, conquistador de lo que hoy es Galicia.

Ponte de Lima es la ciudad más antigua de Portugal con carta foral, habiendo recibido su primer fuero el 4 de marzo de 1125, otorgado por la Reina Teresa, antes incluso de que existiera el reino de Portugal. El puente que da nombre a la ciudad está construido en dos secciones distintas: un tramo romano del siglo I, parte de la red de carreteras imperiales, y una extensión medieval añadida en el siglo XIV cuando el curso del río se desplazó hacia el sur. Es un puente que cruza dos épocas simultáneamente.

Para esta ruta, Ponte de Lima no es simplemente una hermosa ciudad histórica. Es el lugar donde el olvido tiene un nombre, donde la memoria fue puesta a prueba en las aguas de un río, y donde un general llamó a sus hombres por su nombre para demostrar que el pasado aún existía. En un viaje sobre ascendencia e identidad, este es un cruce esencial.

Cuándo visitar: El evocador monumento a la leyenda del Leteo se alza en ambas orillas del Lima. Un famoso panel de azulejos de Almada Negreiros, en la esquina del Mercado Municipal, representa el cruce. El puente romano y medieval está clasificado como Monumento Nacional.