El Palacio de Buckingham es la residencia oficial y la sede administrativa principal del monarca. La Reina Isabel II solía residir allí durante los días de semana, pasando sus fines de semana en el Castillo de Windsor. El Rey Carlos y la Reina Camila, sin embargo, limitan el uso del palacio a audiencias, reuniones y eventos de estado. En su lugar, eligen vivir cerca, en Clarence House. La mayor parte del tiempo verás la bandera británica ondeando sobre el palacio, pero si ves la bandera más elaborada del Estandarte Real, sabrás que el Rey está en el edificio.

El Palacio de Buckingham evolucionó a lo largo de varios siglos. A principios del siglo XVII, se construyó una casa bastante modesta en el lugar para un aristócrata. Fue heredada por el Conde de Mulgrave, quien más tarde fue nombrado Duque de Buckingham. Él la amplió y adoptó el nombre de Buckingham House. En el siglo XVIII, el edificio fue adquirido por el Rey Jorge III. Su hijo, el Rey Jorge IV, lo amplió de nuevo como un palacio importante, con grandes salones de estado. Se ajardinó un gran jardín en la parte trasera con un lago de cinco acres, y se crearon las Royal Mews para albergar los carruajes y caballos reales.

La Reina Victoria, quien ascendió al trono en 1837, fue la primera monarca en usarlo como el principal palacio real. Hizo añadir un ala adicional, transformando el edificio en un cuadrilátero alrededor de un patio abierto. La fachada en ese momento no era del gusto de todos y se decía que era “el palacio real más feo de Europa, albergando a la monarca más poderosa del mundo”. Fue remodelado a principios del siglo XX, revestido con piedra de Portland blanca, tal como lo ves hoy.

El Palacio de Buckingham y sus jardines ocupan 39 acres. El palacio contiene 775 habitaciones, incluyendo 19 salones de estado y 52 dormitorios reales y de invitados. Muchas de las otras habitaciones son utilizadas por hasta mil empleados que trabajan en el palacio, a muchos de los cuales se les proporcionan dormitorios. Los salones de estado suelen estar abiertos al público durante los meses de verano.

El palacio está custodiado por Soldados de a Pie de uno de los cinco regimientos de la Household Division del ejército británico. La mayoría de los días del año, la ceremonia del Cambio de Guardia tiene lugar cada mañana frente al palacio, durante la cual un regimiento entrega el deber de guardia a otro regimiento. (Consulta los días y horarios).