Antiguamente, el río Támesis era mucho más ancho que hoy. Londres creció rápidamente en tamaño y población a principios del siglo XIX, pero no existía un sistema de alcantarillado eficiente. Los residuos llegaban a pequeños arroyos que desembocaban en el Támesis, siendo arrastrados de un lado a otro cada día por las mareas. El río se contaminó cada vez más. En el verano de 1858, el olor se volvió tan insoportable que el Parlamento fue abandonado brevemente, un evento conocido como 'el Gran Hedor'. Esto impulsó al gobierno a autorizar la construcción de un nuevo sistema de alcantarillado para Londres. En este nuevo sistema, las tuberías de alcantarillado recorrían la ciudad cuesta abajo hasta el Támesis. Se instalaron grandes tuberías a lo largo de la orilla del río que interceptaban (y aún interceptan) las aguas residuales. El contenido fluía entonces a través de estas tuberías interceptoras hasta ser descargado mucho más río abajo, más allá de Londres. Se crearon nuevos terraplenes a lo largo del río para albergar los colectores interceptores, reduciendo el ancho del río, y estos jardines se crearon sobre ellos.