En los Jardines Victoria Embankment hay un curioso conjunto de escaleras que no llevan a ninguna parte. ¿Qué son? El Palacio de Westminster (ahora las Casas del Parlamento) fue la residencia principal de los monarcas durante más de 400 años hasta que en 1512 los apartamentos reales fueron destruidos por un incendio. Por esa época, Thomas Wolsey se convirtió en el principal consejero del rey Enrique VIII. Como Cardenal Wolsey, construyó un magnífico palacio ribereño para sí mismo en Whitehall, cerca de Westminster. Murió en 1530 y Enrique aprovechó la oportunidad para apropiarse de la casa de Wolsey como su palacio real. Whitehall siguió siendo la principal residencia real durante los siguientes 160 años.

A principios de la década de 1690, la Reina María II mandó construir una terraza ribereña en el palacio, con escaleras que conducían al río desde donde podía abordar su barcaza real. Las escaleras no estuvieron en uso por mucho tiempo porque ese mismo año el Palacio de Whitehall fue en gran parte destruido por un incendio y la residencia real principal se trasladó a otro lugar. La posición de las escaleras supervivientes muestra la extensión del Támesis antes de la creación de los terraplenes.