La cathédrale de Southwark se dresse à côté du London Bridge comme l'une des plus anciennes églises de la ville, avec des origines au XIIe siècle. Son apparence actuelle a été fortement façonnée par une importante restauration gothique victorienne du XIXe siècle, qui a introduit des arcs brisés, des voûtes d'ogives, des fenêtres en lancette et une esthétique néo-gothique disciplinée. Pourtant, le rétro-chœur et le chœur conservent de véritables maçonneries du XIIIe siècle, créant un intérieur où le tissu médiéval et la reconstruction victorienne coexistent, chaque couche révélant un moment différent de la longue évolution architecturale du bâtiment.

Le caractère gothique de la cathédrale est d'une complexité inhabituelle. Dans le rétro-chœur, l'architecture gothique anglaise primitive subsiste dans sa forme la plus pure : des colonnes élancées, des arcs brisés et de simples lancettes qui contrastent avec les ajouts victoriens plus ornés. Ensemble, ils forment l'une des illustrations les plus claires de Londres de la continuité et de la réinterprétation de l'architecture gothique à travers les siècles.

L'histoire de la cathédrale est étroitement liée au quartier de Bankside, autrefois un quartier dense au bord de la rivière, rempli de théâtres, d'auberges et de commerces fluviaux. Elle servait les marchands, les marins et les acteurs, et sa proximité avec le Londres de Shakespeare est marquée par des mémoriaux dans la nef, rappelant que cette église se trouvait autrefois au seuil du quartier de divertissement le plus turbulent de la ville.

L'un de ses détails les plus intéressants est un crâne aux ailes dorées placé sous un monument mural. Ce memento mori combine mortalité et transcendance, les ailes dorées suggérant le passage rapide de l'âme.

La cathédrale de Southwark a aussi un chat résident appelé Hodge, qui se déplace librement dans l'église et est devenu une figure locale bien connue. Sa popularité s'est même étendue à la boutique de souvenirs, où il a maintenant sa propre ligne de produits dérivés !

À l'extérieur, un petit jardin se trouve le long du côté sud de la cathédrale, offrant un
coin de verdure tranquille au milieu de l'agitation de London Bridge. C'est l'un des endroits les plus
paisibles du quartier pour lire ou déjeuner avec des produits du Borough Market.

Top 5 des faits intéressants :

1. La cathédrale de Southwark est la plus ancienne église gothique de Londres encore en usage régulier, avec des parties de sa structure datant du XIIIe siècle.

2. Le frère de William Shakespeare serait enterré ici, reliant directement la cathédrale à la famille du dramaturge.

3. La chapelle Harvard relie la cathédrale à l'université Harvard, car John Harvard y a été baptisé avant de fonder l'institution.

4. Des concerts aux chandelles y sont régulièrement organisés.

5. Un ossuaire médiéval existait autrefois sur le site, où les ossements exhumés étaient stockés en piles.