Il Copland Track per la Welcome Flat Hut è una di quelle escursioni che ti rimangono impresse, nascosta nel Westland Tai Poutini National Park, ha un po' di tutto. Foresta, montagne, un fiume di un blu brillante e, la ciliegina sulla torta, delle piscine termali naturali proprio accanto al rifugio.

Il sentiero è di circa 18 km a tratta e richiede circa 6-8 ore a tratta a seconda del tuo ritmo. È un'escursione di livello intermedio con circa 720 m di dislivello, e anche se non ci sono salite enormi, lo sentirai sicuramente alla fine della giornata, specialmente con uno zaino pesante per la notte.

Il sentiero segue il fiume Copland attraverso una foresta lussureggiante e muschiosa e attraversa una serie di ponti sospesi (alcuni sono super lunghi e un po' traballanti ma divertenti). I panorami lungo il percorso sono davvero mozzafiato: un fiume alimentato da ghiacciai, scogliere imponenti, cascate e vegetazione autoctona. È anche ben segnalato con triangoli arancioni per tutto il percorso, quindi trovare la strada non è un problema.

Quando raggiungi la Welcome Flat Hut, sarai accolto da una delle migliori strutture di rifugio del paese. Ospita 31 persone in quattro stanze, ha materassi, servizi igienici con scarico e persino un guardiano del rifugio che vi soggiorna tutto l'anno. La vera chicca, però, sono le piscine termali naturali proprio accanto al rifugio, perfette dopo una lunga giornata sul sentiero. Fai attenzione, però, le sandflies qui sono di un altro livello, specialmente intorno alle piscine, quindi porta repellente e copriti quando non sei in ammollo.

Costa $30 a persona per notte, e devi prenotare in anticipo, specialmente durante l'estate quando si riempie velocemente.

Tieni presente che il tempo della West Coast può essere imprevedibile, e i fiumi qui si ingrossano rapidamente. All'inizio del sentiero c'è un attraversamento del fiume; in una bella giornata è solo profondo fino alle caviglie, ma dopo la pioggia può essere pericoloso. C'è un sentiero per l'alta marea con un ponte che puoi usare se necessario, quindi controlla sempre le condizioni prima di partire.

E non dimenticare di fare attenzione ai dispettosi kea al parcheggio, adorano rovistare nei furgoni.

Nel complesso, questa è una delle mie escursioni notturne preferite nel paese. Tra i panorami, la foresta, i ponti sospesi, il fiume e quelle piscine termali, è un vero gioiello della West Coast. Le tue gambe sentiranno i 36 km di andata e ritorno, ma ne vale la pena al 100%.