Conhecida como o “pequeno castelo gótico”, a Strawberry Hill House é uma das expressões mais influentes da arquitetura neogótica na Grã-Bretanha. Escondida nas margens verdejantes do Tâmisa em Twickenham, pode estar longe da agitação do centro de Londres, mas a viagem te recompensa com um lugar que parece ter saído das páginas de um romance gótico.

O visionário por trás desta casa extraordinária foi Horace Walpole: escritor, político, antiquário e filho mais novo de Sir Robert Walpole, uma figura importante na política britânica que serviu por duas décadas como o primeiro-ministro da nação. Entre as conquistas literárias mais significativas de Horace estava The Castle of Otranto, amplamente considerado o primeiro romance gótico do mundo. Walpole afirmou que a ideia lhe veio em um pesadelo que teve na casa, onde imaginou “uma mão gigantesca em armadura” repousando no corrimão da grande escadaria. O romance inovador lançou as bases do gênero gótico e diz-se que inspirou escritores posteriores, incluindo Mary Shelley, autora de Frankenstein.

Em 1747, Walpole comprou um modesto par de chalés conhecidos como Chopp’d Straw Hall e deixou sua imaginação correr solta, transformando o local em uma obra-prima pioneira do Neogótico. Ele se inspirou na Catedral de St Paul, nos túmulos antigos da Abadia de Westminster e no romântico período medieval que ele adorava. O resultado foi uma silhueta teatral de torres, ameias e dramáticas janelas em arco - sua fantasia arquitetônica ganhou vida!

O encantamento se intensifica no momento em que atravessas o limiar para o grande hall da escadaria. Inspirado no túmulo do Príncipe Arthur na Catedral de Worcester, o espaço te recebe com abóbadas em leque imponentes e criaturas míticas empoleiradas ao longo dos balaústres. Enquanto te aventuras mais fundo na casa, não deixes de notar os vitrais de cores vibrantes que brilham com cenas de contos bíblicos, lendas históricas e feras fantásticas.

Cada cômodo parece deliberadamente criado para despertar a curiosidade. Walpole cunhou a famosa palavra “gloomth” para descrever a mistura de melancolia e calor que ele queria que os interiores evocassem. Esses espaços evocativos foram projetados para conjurar uma paisagem onírica medieval, repleta de referências góticas e efeitos de iluminação dramáticos inspirados em sua Grand Tour pela Europa.

Em contraste marcante com o charme sombrio da biblioteca, a opulenta Galeria deslumbra com paredes vermelho-sangue, detalhes dourados luxuosos e uma impressionante coleção de retratos. Seu teto em abóbada de leque de papel machê, influenciado pela Capela de Henrique VII em Westminster, juntamente com rendilhados dourados e superfícies espelhadas, amplifica a luz em uma exibição espetacular.

Mesmo durante a vida de Walpole, a casa tornou-se uma atração muito procurada, com visitantes admitidos por agendamento e guiados por sua governanta. Sua reputação se espalhou amplamente e agora é reconhecida como uma inspiração direta para o movimento Neogótico do século XIX na Grã-Bretanha e além.

Uma das grandes alegrias da Strawberry Hill House é a liberdade de explorar tanto os interiores quanto os jardins no teu próprio ritmo. Para aqueles que buscam uma compreensão mais profunda, tours guiados por contadores de histórias especializados dão vida à história e às excentricidades da casa.

A casa atualmente só abre de quarta a domingo, então vale a pena verificar o site oficial antes de planejar tua visita ao berço do Neogótico.

Os 5 fatos mais interessantes:

1. Walpole instalou uma prensa de impressão privada que produziu alguns dos primeiros exemplos de literatura gótica de alta qualidade, incluindo a primeira edição de The Castle of Otranto.

2. A casa já abrigou uma das coleções de arte perdidas mais famosas da Europa.

3. O teto cintilante da Galeria é feito quase inteiramente de papel machê.

4. Strawberry Hill inspirou a primeira moda de jardins góticos da Grã-Bretanha.

5. A casa quase foi perdida no século XX, pois havia se deteriorado tão gravemente que partes do telhado desabaram e os interiores estavam perto da ruína.