Historisk
Sankt Nikolaus kyrka ligger nära Themsen i gamla Deptford, i ett område som en gång var ett av Englands mest trafikerade skeppsbyggnadsdistrikt. På avstånd ser den ut som en lugn församlingskyrka, men vid porten skiftar tonen skarpt. Inmurade i stenpelarna finns två snidade dödskallar med korslagda ben: ihåliga ögon, väderbitna och orubbliga, som hälsar varje besökare med en brutal påminnelse om dödligheten. De är bland Londons mest fängslande memento mori, rotade inte i piratverksamhet, utan i de vardagliga farorna i ett samhälle vid floden format av hav, sjukdom och förlust.
Trots populära myter har sniderierna ingen direkt koppling till Jolly Roger. Deptfords sjöfartshistoria inkluderar visserligen figurer som Sir Francis Drake och kapten James Cook, men dessa dödskallar är äldre än den romantiska piratmyten. De härstammar från 1500-1600-talet och är mer sannolikt memento mori-varningar och möjligen kopplade till kyrkans tidigare benhus (ett utrymme där ben förvarades när kyrkogården inte längre kunde rymma sina döda).
Inne på kyrkogården mjuknar atmosfären men lättar aldrig helt. Gravstenar lutar i obekväma vinklar, inskriptioner löses upp i lavar och rankor slingrar sig genom järnstaketen. Kyrktornet, som är medeltida i ursprung och senare ombyggt, har övervakat Deptfords förvandling från kunglig docka till krigsmål till postindustriell flodstrand.
Kyrkans identitet är oskiljaktig från Themsen. Tillägnad Sankt Nikolaus, sjöfararnas skyddshelgon, tjänade den en gång ett samhälle vars liv var bundna till floden och dess risker.
Topp 5 intressanta fakta:
Kyrkan hade en gång en dedikerad ”repslagarbana” för fartygsriggning.
Kyrkan var ett viktigt landmärke för Tudor-avrättningar vid galgarna vid floden.
Ett litet, högt fönster i tornet användes av prästerskapet för att observera kyrkogården på natten, för att säkerställa att gravplundrare eller smugglare inte använde området som gömställe.
På 1600-talet begravdes pestoffer vid Sankt Nikolaus efter mörkrets inbrott i lyktans sken, och kyrkogården fick rykte om sig för kusliga nattliga processioner.
Små nautiska sniderier är utspridda runt området, vilket tyder på att församlingsbor lämnade informella märken kopplade till sitt yrke.
