St Olave’s Church är inte bara en av de sista kvarvarande medeltida gudstjänstplatserna i London, utan dess ingång är också en av de mest makabra i staden, med en trio dödskallar som skarpt vakar över alla som går in.

Denna lilla gotiska kyrka ligger på Hart Street i City of London och byggdes enligt uppgifter på 1200-talet, då den en gång var känd som St Olave-towards-the-Tower. Även om legenden säger att kyrkan daterar sig ännu längre tillbaka till 1014 och byggdes på platsen för slaget vid London Bridge.

Strukturen är en av de mycket få som lyckades undkomma den stora branden i London 1666, men det var verkligen nära ögat då lågorna kom inom hundra yards från kyrkan. Det var bara tack vare William Penns snabba tänkande, som rev ner intilliggande trästrukturer för att skapa brandgator, och en lyckosam sista-minuten-ändring i vindriktningen, som i slutändan räddade helgedomen.

Kyrkan var älskad av den berömda dagboksskrivaren Samuel Pepys, som bodde och arbetade på Seething Lane. Han byggde till och med en trappa som förband hans Royal Navy-kontor med kyrkan, så att han kunde gå dit utan att bli blöt i regnet. Både Pepys och hans fru är begravda här, och du hittar också ett minnesmärke över Pepys på ytterväggarna där den gamla trappan brukade vara.

Nu till min favoritdel, den dystra porten till kyrkogården, med tre extraordinära dödskalleutskärningar daterade till den 11 april 1658, som visar den latinska frasen ‘Christus vivere mors mihi lucrum’ som översätts till ‘För Kristus att leva, döden är min belöning’. Det verkar som att denna memento mori-bit har en viss effekt på människor; till och med Charles Dickens var så tagen av dödskallarna att han gav den älskade kyrkogården namnet ‘Saint Ghastly Grim’ och en gång tog en taxi hit en stormig natt, bara för att stå och stirra på trion.

Om du tittar uppåt kommer du också att se många utskjutande spikar som bildar toppen av valvet, vilka lades till på 1800-talet för att avskräcka likplundrare från att klättra över porten och gräva upp kvarlevorna av nybegravda kroppar för att sälja till medicinsk vetenskap.

Gå genom portarna in på den lilla kyrkogården, där det sägs att över 300 offer för den stora pesten är begravda, inklusive Mary Ramsay, kvinnan som allmänt anklagades för att ha fört den fruktansvärda sjukdomen till London.

Restaureringsarbetet efter Blitzen under andra världskriget återställde kyrkans inredning, och om du har tid rekommenderar jag starkt att du går in för att beundra den vackra medeltida arkitekturen i denna Grade I-listade byggnad. När du är där, se till att gå ner till kryptan, där du kan se en fascinerande bevingad dödskalle uthuggen i en stenplatta, en unik detalj som bidrar till kyrkans rika historia.

Hämtat från The Uncommercial Traveller (1861), av Charles Dickens: “Det är en liten, liten kyrkogård, med en vild, stark, spikförsedd järngrind, som ett fängelse. Denna grind är prydd med dödskallar och korslagda ben, större än naturlig storlek, huggna i sten; men det föll också Saint Ghastly Grim in att det skulle vara en trevlig anordning att sticka järnspikar ovanpå stendödskallarna, som om de vore spetsade. Därför flinar dödskallarna högt upp, fruktansvärt genomborrade av järnspjut. Därav finns det en attraktion av repulsion för mig i Saint Ghastly Grim, och efter att ofta ha betraktat den i dagsljus och mörker, kände jag mig en gång dragen till den under ett åskväder vid midnatt. 'Varför inte?' sade jag, som ursäkt för mig själv”.

Topp 5 intressanta fakta:

1. Kyrkan överlevde pesten genom att bli en förseglad ”dödsförsamling”.

2. Dess krypta förvarade en gång marint krut.

3. Kyrkan innehåller en av Londons tidigaste bevarade medeltida mässingsplattor.

4. St Olave’s var en hemlig mötesplats för tidiga spioner i slutet av 1500-talet.

5. Kyrkogården hade en gång ett ”vaktarhus” för att vakta gravar.