Die Westminster Abbey mag wie eine Kathedrale aussehen, ist es aber nicht. Sie wurde ursprünglich als Kloster gegründet. Gehst du mindestens tausend Jahre zurück, war das Gebiet, auf dem du stehst, eine Insel – Thorn Ea, die „Insel der Dornen“ –, die entstand, wo zwei Arme eines kleinen Flusses in die Themse mündeten. Um 960 n. Chr. gründete Dunstan – später als St. Dunstan heiliggesprochen – hier ein Benediktinerkloster, das von einem Abt geleitet wurde. Es war damals noch ein isolierter Ort, etwa zwei Meilen von der City of London entfernt, und die Abtei wurde als „Kloster im Westen“ bekannt. König Knut baute bald einen königlichen Palast neben der Abtei. Spätere Monarchen regierten das Königreich von Westminster aus und verbanden so Religion, Königtum und Regierung für immer an diesem Ort.

Im Jahr 1066 war König Harold II. der erste Monarch, der in der Westminster Abbey gekrönt wurde, und seitdem ist sie der Ort jeder Krönung eines englischen Königs oder einer Königin. Dreißig Könige und Königinnen sind ebenfalls in der Abtei begraben. Das Gebäude, das du jetzt siehst, wurde größtenteils im 13. Jahrhundert erbaut, mit bemerkenswerten Ergänzungen im frühen 16. Jahrhundert. Im Jahr 1540 wurde die Abtei, wie alle Klöster in England, von König Heinrich VIII. aufgelöst. Während der Herrschaft seiner Tochter, Elisabeth I., wurde die Westminster Abbey zu einem „royal peculiar“, was bedeutet, dass sie seitdem direkt dem Monarchen und nicht einem Erzbischof unterstellt ist.