In den Victoria Embankment Gardens gibt es eine merkwürdige Treppe, die ins Nichts führt. Was hat es damit auf sich? Der Palace of Westminster (heute die Houses of Parliament) war über 400 Jahre lang die Hauptresidenz der Monarchen, bis 1512 die königlichen Gemächer dort durch einen Brand zerstört wurden. Etwa zu dieser Zeit wurde Thomas Wolsey der wichtigste Berater von König Heinrich VIII. Als Kardinal Wolsey baute er sich in Whitehall, nahe Westminster, einen prächtigen Palast am Flussufer. Er starb 1530, und Heinrich nutzte die Gelegenheit, Wolseys Heim als seinen königlichen Palast in Besitz zu nehmen. Whitehall blieb die Hauptresidenz der Königsfamilie für die folgenden 160 Jahre.

In den frühen 1690er Jahren ließ Königin Maria II. am Palast eine Flussterrasse mit Treppen bauen, die in den Fluss führten, von wo aus sie ihre königliche Barke besteigen konnte. Die Treppen waren nicht lange in Gebrauch, denn im selben Jahr wurde der Whitehall Palace größtenteils durch einen Brand zerstört und die königliche Hauptresidenz verlegt. Die Lage der erhaltenen Treppen zeigt die Ausdehnung der Themse vor der Schaffung der Uferbefestigungen.