Conocida como el “pequeño castillo gótico”, Strawberry Hill House es una de las expresiones más influyentes de la arquitectura neogótica en Gran Bretaña. Escondida en las verdes orillas del Támesis en Twickenham, puede que esté lejos del bullicio del centro de Londres, pero el viaje te recompensa con un lugar que te hace sentir como si te hubieras encontrado dentro de las páginas de una novela gótica.

El visionario detrás de esta extraordinaria casa fue Horace Walpole: escritor, político, anticuario y el hijo menor de Sir Robert Walpole, una figura importante en la política británica que sirvió durante dos décadas como el primer Primer Ministro de la nación. Entre los logros literarios más significativos de Horace se encuentra The Castle of Otranto, ampliamente considerada como la primera novela gótica del mundo. Walpole afirmó que la idea le llegó en una pesadilla que experimentó en la casa, donde imaginó “una mano gigantesca con armadura” descansando en la barandilla de la gran escalera. La innovadora novela sentó las bases del género gótico y se dice que inspiró a escritores posteriores, incluida Mary Shelley, la autora de Frankenstein.

En 1747, Walpole compró un modesto par de cabañas conocidas como Chopp’d Straw Hall y dejó volar su imaginación, transformando el lugar en una obra maestra pionera del neogótico. Se inspiró en la Catedral de San Pablo, las antiguas tumbas de la Abadía de Westminster y el romántico período medieval que adoraba. El resultado fue una silueta teatral de torres, almenas y dramáticas ventanas arqueadas: ¡su fantasía arquitectónica cobró vida!

El encanto se intensifica en el momento en que cruzas el umbral hacia el gran vestíbulo de la escalera. Inspirado en la tumba del Príncipe Arturo en la Catedral de Worcester, el espacio te recibe con una imponente bóveda de abanico y criaturas míticas posadas a lo largo de las balaustradas. A medida que te adentras en la casa, no pases por alto los vitrales de colores vivos que brillan con escenas de cuentos bíblicos, leyendas históricas y bestias fantásticas.

Cada habitación se siente deliberadamente diseñada para despertar la curiosidad. Walpole acuñó la famosa palabra “gloomth” para describir la mezcla de penumbra y calidez que quería que evocaran los interiores. Estos espacios evocadores fueron diseñados para conjurar un paisaje onírico medieval, lleno de referencias góticas y efectos de iluminación dramáticos inspirados en su Gran Tour por Europa.

En sorprendente contraste con el encanto sombrío de la biblioteca, la opulenta Galería deslumbra con paredes de color rojo sangre, lujosos detalles dorados y una impresionante colección de retratos. Su techo de papel maché con bóveda de abanico, influenciado por la Capilla de Enrique VII en Westminster, junto con tracerías doradas y superficies espejadas, amplifica la luz en una exhibición espectacular.

Incluso en vida de Walpole, la casa se convirtió en una atracción muy solicitada, con visitantes admitidos con cita previa y guiados por su ama de llaves. Su reputación se extendió ampliamente y ahora es reconocida como una inspiración directa para el movimiento neogótico del siglo XIX en Gran Bretaña y más allá.

Una de las grandes alegrías de Strawberry Hill House es la libertad de explorar tanto los interiores como los jardines a tu propio ritmo. Para aquellos que buscan una visión más profunda, las visitas guiadas dirigidas por expertos narradores dan vida vívidamente a la historia y las excentricidades de la casa.

La casa actualmente solo abre de miércoles a domingo, por lo que vale la pena consultar su sitio web oficial antes de planificar tu visita al lugar de nacimiento del neogótico.

Los 5 datos interesantes principales:

1. Walpole instaló una imprenta privada que produjo algunos de los primeros ejemplos de literatura gótica de edición de lujo, incluida la primera edición de The Castle of Otranto.

2. La casa albergó una de las colecciones de arte perdidas más famosas de Europa.

3. El reluciente techo de la Galería está hecho casi en su totalidad de papel maché.

4. Strawberry Hill inspiró la primera moda de jardines góticos de Gran Bretaña.

5. La casa estuvo a punto de perderse en el siglo XX, ya que se había deteriorado tanto que partes del tejado se derrumbaron y los interiores estaban cerca de la ruina.