Cornhill è una delle strade più antiche di Londra, originariamente tracciata come strada romana e successivamente rimodellata come via del mercato medievale prima di diventare parte del moderno quartiere finanziario. Tra le torri di vetro e le facciate delle banche, una delle sue sopravvivenze più insolite si trova in alto, sopra il livello della strada: i Diavoli di Cornhill.

Appollaiati sulla facciata del 54–55 Cornhill, queste grottesche vittoriane sorridono ai passanti con espressioni esagerate, quasi teatrali. Le loro lingue arricciate, gli occhi sporgenti e le forme artigliate danno l'impressione di una malizia congelata nella pietra. Sono facili da perdere completamente a meno che tu non guardi in alto, ma una volta visti, sono difficili da dimenticare!

L'edificio stesso è un forte esempio di architettura neogotica vittoriana, uno stile che abbracciava ornamenti medievali, archi a sesto acuto e opere in pietra decorative. I Diavoli agiscono come grottesche puramente decorative piuttosto che come gargoyle funzionali. Nell'architettura gotica tradizionale, si credeva spesso che tali figure allontanassero il male, anche se qui sembrano più giocose che protettive.

La leggenda locale aggiunge un tocco più tagliente alla loro presenza. Si dice che durante la costruzione, l'architetto Ernest Augustus Runtz si sia trovato coinvolto in una disputa con la vicina chiesa di St Peter-upon-Cornhill per una questione di confine. In risposta, si ritiene che abbia aggiunto le tre figure demoniache all'edificio come un atto deliberato di dispetto architettonico (forse modellandone persino una sul vicario avversario stesso). Che sia vero o no, la storia è diventata inseparabile dalle sculture.

Oggi, rimangono una delle curiosità più facilmente trascurate della City. La maggior parte delle persone passa sotto di loro senza accorgersene, ma coloro che guardano in alto trovano una piccola tasca di immaginazione vittoriana che li fissa.

I 5 fatti più interessanti:

1. Sono stati scolpiti da uno scalpellino noto per le grottesche teatrali.

2. Cornhill un tempo aveva un “palo della punizione” medievale direttamente sotto i Diavoli.

3. L'edificio originariamente ospitava una compagnia di assicurazioni ossessionata dal simbolismo del fuoco.

4. I Diavoli si trovano di fronte a un sito a lungo associato a resti romani nascosti.

5. Cornhill un tempo ospitava una “Taverna del Diavolo” medievale nel XVII secolo.