Historisch
De St Nicholas’ Church staat dicht bij de Theems in het oude Deptford, in een gebied dat ooit een van Engelands drukste scheepsbouwdistricten was. Van een afstand ziet het eruit als een rustige parochiekerk, maar bij de poort verandert de sfeer abrupt. In de stenen palen zijn twee gebeeldhouwde doodshoofden met gekruiste botten geplaatst: holle ogen, verweerd en onverstoorbaar, begroeten ze elke bezoeker met een botte herinnering aan sterfelijkheid. Ze behoren tot Londens meest opvallende memento mori, niet geworteld in piraterij, maar in de alledaagse gevaren van een riviergemeenschap gevormd door zee, ziekte en verlies.
Ondanks populaire mythes hebben de gravures geen directe link met de Jolly Roger. Deptfords maritieme geschiedenis omvat zeker figuren zoals Sir Francis Drake en Captain James Cook, maar deze schedels dateren van vóór de romantische piratenverhalen. Ze dateren uit de 16e-17e eeuw en zijn waarschijnlijker memento mori-waarschuwingen en mogelijk geassocieerd met het voormalige knekelhuis van de kerk (een ruimte waar botten werden opgeslagen wanneer het kerkhof de doden niet langer kon bevatten).
Binnen op het kerkhof wordt de sfeer zachter, maar verdwijnt nooit helemaal. Grafstenen hellen in ongemakkelijke hoeken, inscripties lossen op in korstmossen en klimplanten slingeren zich door de ijzeren hekken. De kerktoren, van middeleeuwse oorsprong en later herbouwd, heeft Deptfords transformatie van koninklijke scheepswerf naar oorlogstijddoelwit naar postindustriële rivieroever overzien.
De identiteit van de kerk is onlosmakelijk verbonden met de Theems. Gewijd aan St Nicholas, de beschermheilige van zeelieden, diende het ooit een gemeenschap wier levens verbonden waren met de rivier en haar risico's.
Top 5 interessante feiten:
De kerk had ooit een speciale “touwbaan” voor scheepstuigage.
De kerk was een belangrijk herkenningspunt voor Tudor-executies bij de galg aan de rivier.
Een klein, hoog raam in de toren werd door geestelijken gebruikt om 's nachts het kerkhof te observeren, om ervoor te zorgen dat grafrovers of smokkelaars het terrein niet als schuilplaats gebruikten.
In de 17e eeuw werden pestslachtoffers na zonsondergang bij lantaarnlicht begraven bij St Nicholas, en het kerkhof kreeg een reputatie voor griezelige nachtelijke processies.
Kleine nautische gravures zijn verspreid over het terrein, wat suggereert dat parochianen informele tekens achterlieten die verband hielden met hun beroep.
