Znany jako „mały gotycki zamek”, Strawberry Hill House jest jednym z najbardziej wpływowych przykładów architektury neogotyckiej w Wielkiej Brytanii. Ukryty na zielonych brzegach Tamizy w Twickenham, może leżeć daleko od zgiełku centrum Londynu, ale podróż wynagradza cię miejscem, które sprawia wrażenie, jakbyś znalazł się w stronach powieści gotyckiej.

Wizjonerem stojącym za tym niezwykłym domem był Horace Walpole: pisarz, polityk, antykwariusz i najmłodszy syn Sir Roberta Walpole’a, ważnej postaci w brytyjskiej polityce, który przez dwie dekady pełnił funkcję pierwszego premiera narodu. Wśród najważniejszych osiągnięć literackich Horace’a był Zamek w Otranto, powszechnie uważany za pierwszą na świecie powieść gotycką. Walpole twierdził, że pomysł przyszedł mu do głowy w koszmarze, którego doświadczył w domu, gdzie wyobraził sobie „gigantyczną rękę w zbroi” spoczywającą na balustradzie wielkich schodów. Przełomowa powieść położyła podwaliny pod gatunek gotycki i podobno zainspirowała późniejszych pisarzy, w tym Mary Shelley, autorkę Frankensteina.

W 1747 roku Walpole zakupił skromną parę domków znanych jako Chopp’d Straw Hall i pozwolił swojej wyobraźni poszaleć, przekształcając to miejsce w pionierskie arcydzieło neogotyku. Czerpał inspirację z Katedry św. Pawła, starożytnych grobowców Opactwa Westminsterskiego oraz romantycznego okresu średniowiecza, który uwielbiał. Rezultatem była teatralna sylwetka wież, blanków i dramatycznych łukowych okien – jego architektoniczna fantazja ożyła!

Urok potęguje się w momencie, gdy przekraczasz próg do wielkiej sali ze schodami. Zainspirowana grobowcem księcia Artura w katedrze w Worcester, przestrzeń wita cię wznoszącymi się sklepieniami wachlarzowymi i mitycznymi stworzeniami siedzącymi na balustradach. Wędrując głębiej w dom, nie przegap odważnie kolorowych witraży, lśniących scenami z biblijnych opowieści, historycznych legend i fantastycznych bestii.

Każdy pokój wydaje się celowo stworzony, by wzbudzać ciekawość. Walpole słynnie ukuł termin „gloomth”, aby opisać połączenie mroku i ciepła, które chciał, aby wnętrza wywoływały. Te sugestywne przestrzenie zostały zaprojektowane, aby wyczarować średniowieczny krajobraz snów, wypełniony gotyckimi odniesieniami i dramatycznymi efektami świetlnymi inspirowanymi jego Grand Tour po Europie.

W uderzającym kontraście do mrocznego uroku biblioteki, bogata Galeria olśniewa krwistoczerwonymi ścianami, wystawnymi złotymi detalami i imponującą kolekcją portretów. Jej sklepienie wachlarzowe z papier-mâché, inspirowane Kaplicą Henryka VII w Westminsterze, wraz ze złoconymi maswerkami i lustrzanymi powierzchniami, wzmacnia światło w spektakularny sposób.

Jeszcze za życia Walpole’a dom stał się poszukiwaną atrakcją, z odwiedzającymi przyjmowanymi po wcześniejszym umówieniu i oprowadzanymi przez jego gospodynię. Jego reputacja rozprzestrzeniła się szeroko i jest obecnie uznawany za bezpośrednią inspirację dla XIX-wiecznego ruchu neogotyckiego w Wielkiej Brytanii i poza nią.

Jedną z największych przyjemności w Strawberry Hill House jest swoboda zwiedzania zarówno wnętrz, jak i ogrodów we własnym tempie. Dla tych, którzy szukają głębszego wglądu, wycieczki z przewodnikiem prowadzone przez doświadczonych gawędziarzy ożywiają historię i ekscentryczność domu.

Dom jest obecnie otwarty tylko od środy do niedzieli, więc warto sprawdzić ich oficjalną stronę internetową przed zaplanowaniem wizyty w miejscu narodzin neogotyku.

5 najciekawszych faktów:

1. Walpole zainstalował prywatną prasę drukarską, która wyprodukowała jedne z najwcześniejszych przykładów literatury gotyckiej wysokiej jakości, w tym pierwsze wydanie Zamku w Otranto.

2. W domu znajdowała się kiedyś jedna z najsłynniejszych zaginionych kolekcji sztuki w Europie.

3. Błyszczący sufit Galerii jest wykonany niemal w całości z papier-mâché.

4. Strawberry Hill zainspirował pierwszą w Wielkiej Brytanii modę na ogrody gotyckie.

5. Dom był bliski zniszczenia w XX wieku, ponieważ tak bardzo się pogorszył, że części dachu zawaliły się, a wnętrza były bliskie ruiny.