Bekannt als das „kleine gotische Schloss“, ist Strawberry Hill House einer der einflussreichsten Ausdrucksformen der Neugotik in Großbritannien. Versteckt an den grünen Ufern der Themse in Twickenham, mag es weit entfernt vom Trubel des Zentrums von London liegen, aber die Reise belohnt dich mit einem Ort, der sich anfühlt, als wärst du in den Seiten eines Gothic-Romans gelandet.
Der Visionär hinter diesem außergewöhnlichen Haus war Horace Walpole: Schriftsteller, Politiker, Antiquar und jüngster Sohn von Sir Robert Walpole, einer wichtigen Figur in der britischen Politik, der zwei Jahrzehnte lang als erster Premierminister des Landes diente. Zu Horaces bedeutendsten literarischen Errungenschaften gehörte The Castle of Otranto, das weithin als der weltweit erste Gothic-Roman gilt. Walpole behauptete, die Idee sei ihm in einem Albtraum gekommen, den er im Haus erlebte, wo er sich „eine gigantische Hand in Rüstung“ vorstellte, die auf dem Geländer der großen Treppe ruhte. Der bahnbrechende Roman legte die Grundlagen des Gothic-Genres und soll spätere Schriftsteller, darunter Mary Shelley, die Autorin von Frankenstein, inspiriert haben.
Im Jahr 1747 kaufte Walpole ein bescheidenes Paar Cottages, bekannt als Chopp’d Straw Hall, und ließ seiner Fantasie freien Lauf, indem er das Gelände in ein wegweisendes Meisterwerk der Neugotik verwandelte. Er ließ sich von der St Paul’s Cathedral, den alten Gräbern der Westminster Abbey und der romantischen mittelalterlichen Epoche, die er verehrte, inspirieren. Das Ergebnis war eine theatralische Silhouette aus Türmen, Zinnen und dramatischen Bogenfenstern – seine architektonische Fantasie wurde zum Leben erweckt!
Der Zauber verstärkt sich in dem Moment, in dem du die Schwelle zur großen Treppenhalle überschreitest. Inspiriert vom Grab Prinz Arthurs in der Worcester Cathedral, empfängt dich der Raum mit hoch aufragenden Fächergewölben und mythischen Kreaturen, die entlang der Balustraden thronen. Wenn du tiefer ins Haus vordringst, übersehe nicht die kräftig gefärbten Buntglasfenster, die mit Szenen aus biblischen Geschichten, historischen Legenden und fantastischen Bestien leuchten.
Jeder Raum scheint bewusst geschaffen, um Neugier zu wecken. Walpole prägte bekanntlich den Begriff „gloomth“, um die Mischung aus Düsternis und Wärme zu beschreiben, die er in den Innenräumen hervorrufen wollte. Diese stimmungsvollen Räume wurden entworfen, um eine mittelalterliche Traumlandschaft heraufzubeschwören, gefüllt mit gotischen Referenzen und dramatischen Lichteffekten, inspiriert von seiner Grand Tour durch Europa.
Im krassen Gegensatz zum schattigen Charme der Bibliothek besticht die opulente Galerie mit blutroten Wänden, aufwendigen Golddetails und einer beeindruckenden Porträtsammlung. Ihre fächergewölbte Decke aus Pappmaché, beeinflusst von der Henry VII’s Chapel in Westminster, verstärkt zusammen mit vergoldetem Maßwerk und verspiegelten Oberflächen das Licht in einer spektakulären Darbietung.
Schon zu Walpoles Lebzeiten wurde das Haus zu einer begehrten Attraktion, wobei Besucher nach Vereinbarung zugelassen und von seiner Haushälterin geführt wurden. Sein Ruf verbreitete sich weit, und es wird heute als direkte Inspiration für die neugotische Bewegung des 19. Jahrhunderts in Großbritannien und darüber hinaus anerkannt.
Eine der größten Freuden des Strawberry Hill House ist die Freiheit, sowohl die Innenräume als auch die Gärten in deinem eigenen Tempo zu erkunden. Für diejenigen, die tiefere Einblicke suchen, erwecken geführte Touren, geleitet von erfahrenen Geschichtenerzählern, die Geschichte und Eigenheiten des Hauses lebendig zum Leben.
Das Haus ist derzeit nur von Mittwoch bis Sonntag geöffnet, daher lohnt es sich, vor der Planung deines Besuchs der Geburtsstätte der Neugotik die offizielle Website zu überprüfen.
Top 5 interessante Fakten:
1. Walpole installierte eine private Druckerei, die einige der frühesten Beispiele der feinen gotischen Literatur hervorbrachte, darunter die Erstausgabe von The Castle of Otranto.
2. Das Haus beherbergte einst eine der berühmtesten verlorenen Kunstsammlungen Europas.
3. Die glitzernde Decke der Galerie besteht fast vollständig aus Pappmaché.
4. Strawberry Hill inspirierte Großbritanniens erste gotische Gartenmode.
5. Das Haus wäre im 20. Jahrhundert beinahe verloren gegangen, da es so stark verfallen war, dass Teile des Daches einstürzten und die Innenräume kurz vor dem Ruin standen.
