Die St Olave’s Church ist nicht nur eine der letzten verbliebenen mittelalterlichen Kultstätten in London, sondern ihr Eingang ist auch einer der makabersten der Stadt, mit einem Trio totenähnlicher Schädel, die aufmerksam über jeden wachen, der eintritt.
Diese kleine gotische Kirche befindet sich in der Hart Street in der City of London und wurde laut Aufzeichnungen im 13. Jahrhundert erbaut, als sie einst als St Olave-towards-the-Tower bekannt war. Die Legende besagt jedoch, dass die Kirche sogar noch weiter zurück ins Jahr 1014 datiert und auf dem Gelände der Schlacht an der London Bridge errichtet wurde.
Das Bauwerk ist eines der wenigen, das dem Großen Brand von London im Jahr 1666 entging, aber es war wirklich knapp, da die Flammen bis auf hundert Meter an die Kirche heranreichten. Nur das schnelle Denken von William Penn, der benachbarte Holzstrukturen abriss, um Brandschneisen zu schaffen, und eine glückliche Richtungsänderung des Windes in letzter Minute retteten letztendlich das Heiligtum.
Die Kirche war dem berühmten Tagebuchschreiber Samuel Pepys sehr lieb, der in der Seething Lane lebte und arbeitete. Er baute sogar eine Treppe, die seine Büros der Royal Navy mit der Kirche verband, damit er dorthin gehen konnte, ohne im Regen nass zu werden. Sowohl Pepys als auch seine Frau sind hier begraben, und du findest auch ein Denkmal für Pepys an den Außenmauern, wo die alte Treppe einst war.
Nun zu meinem Lieblingsteil, dem düsteren Tor zum Kirchhof, das drei außergewöhnliche Schädel-Schnitzereien vom 11. April 1658 zeigt und die lateinische Phrase „Christus vivere mors mihi lucrum“ trägt, was übersetzt „Für Christus zu leben, ist der Tod mein Lohn“ bedeutet. Es scheint, dass dieses Memento Mori eine gewisse Wirkung auf die Menschen hat; selbst Charles Dickens war von den Schädeln so fasziniert, dass er dem geliebten Kirchhof den Namen „Saint Ghastly Grim“ gab und hier einmal in einer stürmischen Nacht ein Taxi nahm, nur um dazustehen und das Trio anzustarren.
Wenn du nach oben schaust, siehst du auch viele hervorstehende Spieße, die den oberen Teil des Bogens bilden und im 19. Jahrhundert hinzugefügt wurden, um Grabräuber davon abzuhalten, über das Tor zu klettern und die Überreste frisch begrabener Leichen auszugraben, um sie an die medizinische Wissenschaft zu verkaufen.
Geh durch die Tore auf das winzige Gelände, wo angeblich über 300 Opfer der Großen Pest begraben liegen, darunter Mary Ramsay, die Frau, der weithin vorgeworfen wurde, die schreckliche Krankheit nach London gebracht zu haben.
Restaurierungsarbeiten nach dem Blitz im Zweiten Weltkrieg stellten die Innenausstattung der Kirche wieder her, und wenn du Zeit hast, würde ich dir wärmstens empfehlen, hineinzugehen, um die wunderschöne mittelalterliche Architektur dieses denkmalgeschützten Gebäudes der Kategorie I zu bewundern. Wenn du schon da bist, solltest du unbedingt in die Krypta hinuntergehen, wo du einen faszinierenden geflügelten Schädel sehen kannst, der in eine Steinplatte gemeißelt ist – ein einzigartiges Merkmal, das zur reichen Geschichte der Kirche beiträgt.
Entnommen aus The Uncommercial Traveller (1861) von Charles Dickens: „Es ist ein kleiner, kleiner Kirchhof, mit einem wilden, starken, mit Spikes versehenen Eisentor, wie ein Gefängnis. Dieses Tor ist mit Schädeln und Kreuzknochen verziert, größer als das Leben, in Stein gemeißelt; aber es kam auch Saint Ghastly Grim in den Sinn, dass es eine angenehme Vorrichtung wäre, Eisenspitzen auf die Steinschädel zu stecken, als wären sie aufgespießt. Daher grinsen die Schädel hoch oben, furchtbar durch und durch mit Eisenspeeren durchbohrt. Daher gibt es für mich in Saint Ghastly Grim eine Anziehung der Abstoßung, und nachdem ich es oft bei Tag und bei Nacht betrachtet hatte, fühlte ich mich einmal in einem Gewitter um Mitternacht dazu hingezogen. ‚Warum nicht?‘ sagte ich zur Selbstentschuldigung“.
Top 5 interessante Fakten:
1. Die Kirche überlebte die Pest, indem sie zu einer versiegelten „Todesgemeinde“ wurde.
2. Ihre Krypta lagerte einst Schießpulver der Marine.
3. Die Kirche beherbergt eine der ältesten erhaltenen mittelalterlichen Messingarbeiten Londons.
4. St Olave’s war im späten 16. Jahrhundert ein geheimer Treffpunkt für frühe Spione.
5. Der Kirchhof beherbergte einst ein „Wachhaus“ zur Bewachung von Gräbern.
