Der Highgate Cemetery bleibt eine der stimmungsvollsten historischen Stätten Londons, wo viktorianische Grabkunst und wildes Waldland zu einer Landschaft verschmolzen sind, die sowohl von Gestaltung als auch von Verfall geprägt ist. 1839 als Teil der „Magnificent Seven“ Gartenfriedhöfe eröffnet, wurde er vom Architekten Stephen Geary als geplante Nekropole mit gewundenen Pfaden, dramatischen Terrassen und monumentalen Gräbern konzipiert (eine Alternative zu den überfüllten Kirchhöfen im Zentrum Londons).
Der Friedhof ist in zwei kontrastierende Hälften geteilt. Der Westfriedhof ist der ältere und architektonisch aufwendigere Teil, der als theatralischer Ausdruck der viktorianischen Einstellung zum Tod konzipiert wurde. Hier greift die Grabarchitektur stark auf historische Stile zurück, besonders deutlich in der Egyptian Avenue und dem Circle of Lebanon, der einen Ring von in den Hang gebauten Gräbern bildet.
Im Laufe der Zeit wurde der Westfriedhof weitgehend von Vegetation überwuchert. Efeu rankt über Gräber, Baumwurzeln sprengen Ziegelgewölbe, und die Landschaft hat sich zu einem halbwüsten Waldgebiet entwickelt. Diese teilweise Rückeroberung durch die Natur verleiht dem Ort seinen unverwechselbaren Charakter: ein Ort, an dem viktorianisches Mauerwerk in einem lebendigen Wald aus Verfall und Erneuerung zu schweben scheint.
Der Ostfriedhof, 1860 eröffnet, spiegelt eine spätere und offenere Entwicklungsphase wider. Er ist weniger dicht monumental, enthält aber viele der meistbesuchten Gräber von Highgate. Seine Atmosphäre ist immer noch deutlich viktorianisch geprägt, aber geordneter und zugänglicher, was die Verschiebung des Friedhofs hin zu öffentlicher Bedeutung und kultureller Relevanz widerspiegelt.
In beiden Abschnitten befinden sich eine Reihe bemerkenswerter Monumente. Im Westen steht das Julius Beer Mausoleum, inspiriert vom Mausoleum von Halikarnassos, als eines der aufwendigsten privaten Gräber Londons. Auch das Grab des Boxers Tom Sayers, bewacht von einer Skulptur seines Hundes, bleibt eines der persönlichsten und meist erinnerten Denkmäler des Friedhofs.
Im Osten verschiebt sich der Ton hin zur kulturellen Erinnerung, mit den Gräbern von Karl Marx (Philosoph und Historiker), Malcolm McLaren (Manager der Sex Pistols) und Douglas Adams (Autor von The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy) unter vielen anderen.
Beide Seiten des Friedhofs sind für die eigenständige Erkundung geöffnet, aber du kannst auch an geführten Touren durch den Westteil teilnehmen, was ich sehr empfehlen würde.
Highgates Einfluss reicht weit über seine Tore hinaus. Seine überwucherten Pfade, neugotischen Monumente und stimmungsvollen Details haben Literatur, Horrorkino und Londons breitere Faszination für das Makabre seit über einem Jahrhundert geprägt. Er bleibt einer der vollständigsten erhaltenen Ausdrücke viktorianischer Einstellungen zum Tod: aufwendig, symbolisch und tief in der Landschaftsgestaltung verwurzelt.
Einer seiner auffälligsten modernen Bewohner ist die Fuchsfamilie des Friedhofs. Sie bewegen sich in der Dämmerung und im Morgengrauen durch den Westfriedhof. Oft sieht man sie auf warmen Steinplatten ruhen oder in überwucherten Kapellen verschwinden; sie sind Teil der lebendigen Ökologie von Highgate geworden. Ihre Anwesenheit fügt der Atmosphäre des Friedhofs eine weitere Ebene hinzu, wo städtische Wildtiere einen ursprünglich für die Toten konzipierten Raum vollständig zurückerobert haben.
Heute wird der Highgate Cemetery vom Friends of Highgate Cemetery Trust gepflegt, dessen Naturschutzarbeit sowohl sein architektonisches Erbe als auch seinen wieder verwilderten Waldcharakter bewahrt.
Top 5 interessante Fakten:
Highgate und Nunhead wurden für eine gemeinsame Aussicht positioniert, beide so gewählt, dass die St Paul’s Cathedral perfekt zwischen ihnen liegt.
Der Friedhof hatte einst einen Sargaufzug, der die anglikanische Kapelle mit dem Ostfriedhof verband.
Der blinde Abenteurer James Holman ist hier begraben – eine der außergewöhnlichsten vergessenen Persönlichkeiten Großbritanniens.
Der Highgate-Vampir löste in den 1970er Jahren eine ausgewachsene okkulte Panik aus, nachdem Berichte über eine große, rotäugige Gestalt, die den Friedhof heimsuchte, Mitternachts-Vampirjagden, Medienrummel und Polizeieinsätze auslösten.
Karl Marx’ Denkmal neigt sich aufgrund eines fehlgeschlagenen Bombenanschlags leicht nach links.
