Auf den ersten Blick wirkt die zurückhaltende romanische Fassade fast unscheinbar inmitten ihrer opulenten imperialen Umgebung. Doch über dem Portal bricht plötzlich ein barockes Theater aus, mit einer dramatischen Skulptur des Erzengels Michael, der Luzifer in den Abgrund stürzt. Wogende Wolken und herabstürzende Engel ergießen sich nach außen, als ob der Himmel aufgerissen wäre, und verkörpern den Schutzpatron der Kirche als Verteidiger des Paradieses, der göttlichen Gerechtigkeit und des Triumphs über das Böse. Bemerkenswerterweise ist dieses Spektakel nur ein Vorspiel zu dem heiligen Drama, das sich im Inneren entfaltet!
Mit ihren mittelalterlichen Ursprüngen ist die Kirche eine der ältesten in Wien, erbaut zwischen 1219 und 1221 unter Herzog Leopold VI. aus dem Hause Babenberg. Obwohl ursprünglich romanisch, hat sie sich im Laufe der Jahrhunderte weiterentwickelt, bevor sie nach einem Erdbeben, das ihre Kuppel zerstörte, im gotischen Stil wiederaufgebaut wurde. Später wurde sie im 17. Jahrhundert mit barocken und im späten 18. bis frühen 19. Jahrhundert mit klassizistischen Elementen bereichert. Jede Epoche hinterließ ihre Spuren und schichtete neue architektonische Stile auf die alten.
Der hoch aufragende barocke Hochaltar, in den 1780er Jahren geschaffen, ist ein exquisites Beispiel für Bewegung und Licht. Weiße Engel wirbeln in einem himmlischen Kampf um den Erzengel Michael und lenken den Blick des Betrachters himmelwärts. Doch über dieser Üppigkeit reichen die feierlichen gotischen Merkmale der Kirche, wie Spitzbögen, Kreuzrippengewölbe und strenge Steinmetzarbeiten, bis in ihre frühesten Zeiten zurück. Durch den Raum zu gehen fühlt sich an, als würde man durch die Zeit reisen, in wenigen Schritten von gotischer Zurückhaltung zu barocker Pracht, was Wiens eigene vielschichtige Geschichte sich wandelnder Geschmäcker und künstlerischer Ideale widerspiegelt.
Während meines Besuchs wurde die Atmosphäre zusätzlich durch den Klang von Wiens größter Barockorgel, 1714 von David Sieber gebaut, verstärkt. Ihre wunderschönen Klänge erfüllten den Innenraum und zogen alle Blicke in einem gemeinsamen Moment der Ehrfurcht und des Unglaubens nach oben. 1791, nur fünf Tage nach Mozarts Tod, fand hier ein Gedenkgottesdienst statt, bei dem mehrere vollendete Abschnitte seines Requiems zum ersten Mal aufgeführt wurden. Neben den Eingangstüren befinden sich zwei Bronzereliefs (eines ein menschliches Gesicht, das Mozart symbolisiert, das andere ein Schädel im klassischen Memento-Mori-Stil). Diese erinnern an den Komponisten, dienen aber auch als Mahnung an die Vergänglichkeit des Lebens.
Dieser Dialog zwischen Transzendenz und Sterblichkeit setzt sich unten in der Krypta der Kirche aus dem 16. Jahrhundert fort. Nach der Schließung des umliegenden Friedhofs im Jahr 1508 eingerichtet, ist sie heute die letzte Ruhestätte von über 4.000 Menschen. Der Zugang ist nur im Rahmen einer Führung möglich, die derzeit freitags und samstags angeboten wird, daher lohnt es sich, vor deinem Besuch die Website der Kirche für Details zu prüfen. Bitte beachte auch, dass das Fotografieren in der Krypta strengstens untersagt war.
Die Krypta beherbergt die vermutlich einzigen bemalten Särge der Welt. Diese wunderschön verzierten Särge zeigen Blumenmotive, Totenköpfe und gekreuzte Knochen, Sanduhren und religiöse Szenen, die die Faszination der Epoche für den Tod als Spektakel widerspiegeln. Einige Särge sind offen geblieben, und aufgrund des einzigartigen Mikroklimas der Krypta sind viele Körper auf natürliche Weise mumifiziert – ihre Seidengewänder, Perücken und Schuhe erstaunlich gut erhalten! Rund 30 Mumien sind von etwa 250 Särgen intakt geblieben.
In anderen Bereichen der Krypta sind Tausende von Schädeln und Knochen in bewussten Mustern angeordnet, die Kunst, Sterblichkeit und Geschichte zu einem einzigen, kontemplativen Raum verschmelzen. Die ruhige und feierliche Atmosphäre der Krypta ruft eher Besinnung als Furcht hervor und erinnert daran, dass unter Wiens imperialer Pracht alle Leben letztendlich zu Staub zerfallen.
